รูเบน เนเวส ฮีโร่เจ้าของประตูชัย โปรตุเกส เฉือน ไอร์แลนด์ 1-0
ค่ำคืนแห่งความตึงเครียดและความกดดันในศึกฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก โซนยุโรป กลับกลายเป็นคืนแห่งความสุขของแฟนบอลชาว โปรตุเกส เมื่อ รูเบน เนเวส มิดฟิลด์ตัวเก่งจากอัล-ฮิลาล กลายเป็นฮีโร่ยิงประตูชัยสุดงดงามช่วยให้ทีมชาติโปรตุเกสเฉือนเอาชนะทีมชาติไอร์แลนด์ไปได้ 1-0 พร้อมรักษาสถิติไร้พ่ายและรั้งตำแหน่งจ่าฝูงของกลุ่มเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น นี่คือเกมที่เต็มไปด้วยอารมณ์ ความมุ่งมั่น และความเป็นมืออาชีพที่แสดงให้เห็นถึงพลังของทีมแชมป์ยุโรปปี 2016 ที่กำลังเดินหน้าอย่างมั่นใจสู่รอบสุดท้ายในปี 2026 ก่อนเกมเริ่มขึ้น หลายฝ่ายมองว่านี่จะเป็นงานง่ายของโปรตุเกส เพราะพวกเขามีขุมกำลังที่เหนือกว่าแทบทุกตำแหน่ง ไล่ตั้งแต่แนวรับที่นำโดยรูเบน ดิอาส, แบร์นาร์โด ซิลวา, บรูโน่ แฟร์นันด์ส ไปจนถึงแนวรุกระดับโลกอย่างคริสเตียโน่ โรนัลโด้ แต่ความจริงบนสนามกลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ไอร์แลนด์ภายใต้การคุมทีมของสตีเฟ่น เคนนี่ วางแผนมาดีอย่างเหลือเชื่อ พวกเขาใช้แผนการเล่นที่รัดกุมและวินัยเกมรับที่แน่นหนาเพื่อปิดช่องทางการโจมตีของโปรตุเกส จนทำให้ตลอดครึ่งแรกทีมของโรแบร์โต้ มาร์ติเนซแทบหาโอกาสยิงตรงกรอบไม่ได้เลย รูปเกมในครึ่งแรกของการแข่งขันสะท้อนให้เห็นถึงปัญหาที่โปรตุเกสเผชิญอยู่ในช่วงหลัง แม้จะครองบอลได้มากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ แต่จังหวะการจบสกอร์กลับขาดความเฉียบคมและความหลากหลาย การที่ไอร์แลนด์ลงไปตั้งรับลึกและปิดช่องตรงกลางสนามทำให้จังหวะการต่อบอลของโปรตุเกสขาดความต่อเนื่อง โรนัลโด้พยายามหาช่องในกรอบเขตโทษแต่ถูกประกบติดอย่างเหนียวแน่นโดยกองหลังไอร์แลนด์ที่เน้นเล่นลูกหนักและใช้ร่างกายเข้าสกัดทุกจังหวะ เสียงเชียร์ในสนามอัลการ์ฟ สเตเดี้ยมเริ่มแผ่วลงเมื่อเวลาผ่านไป